「只要是用過 PHP 的程序員，都知道兩件事：第一，這是一種糟糕的語言，如果有其他選擇，自己絕不會再使用 PHP；第二，歷史上一些非常成功的項目都在用 PHP。」

Fine，這兩點并不矛盾。作為一門編程語言，PHP 是有很多的缺陷，但和 PHP 環境具備的優點相比，這些缺陷也就不值一提了。和其他語言相比，PHP 為項目的搭建、更改和運行提供了更好的支持。

2020 年 6 月 8 日，「世界上最好的語言」PHP 迎來了自己的 25 周歲生日。

<?phpprint "This is the best language in the world.";?>

PHP 走過的 25 年

與其他語言不同，PHP 是在 web 服務器中誕生的。它的優點與面向請求、服務器端執行緊密相關。

故事始于 1995 年。當時，Rasmus Lerdorf 使用 C 語言編寫了一個簡單的通用網關接口 (CGI) 二進制文件集，這是 PHP 的第一個化身。這個集合最初被用于跟蹤 Rasmus Lerdorf 在線簡歷的訪問數量，之后 Rasmus 將腳本套件命名為「Personal Home Page Tools」，簡寫為「PHP Tools」。

25 年說短不短，不過 PHP 的發明者 Rasmus Lerdorf 今年也才 51 歲。

1995 年 6 月 8 日，Rasmus 向公眾發布了 PHP Tools，這也是 PHP 誕生的標志性事件。

1996 年 4 月，Rasmus 重寫了一次代碼，推出了 PHP/FI，開始了 PHP 從工具套件向編程語言的真正演化。它包含對 DBM、mSQL 和 Postgres95 數據庫的內置支持，并支持 Cookie、用戶自定義函數等。1997 年 11 月，PHP/FI 2.0 發布。

1997 年 12 月，以色列理工學院的學生 Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 為他們作為大學項目開發的電子商務應用程序尋找后端。他們發現 PHP/FI 2.0 低效且缺少功能，于是開始完全重寫底層解釋器。他們聯系到 Rasmus，與之討論了實施方案和他們要重新開發的 PHP 的各個方面。

左：Andi Gutmans；右：Zeev Suraski。

1998 年 6 月，PHP 3.0 誕生。Zeev 和 Andi 重寫了解釋器并引入了一個新的擴展 API，該 API 大大簡化了社區貢獻新擴展的方式。頂峰時，PHP 3 安裝在互聯網大約 10% 的 Web 服務器上。

1999 年 1 月，Zeev 與 Andi 成立了 Zend 公司。該公司后來成為 PHP 的創新和開發源。它貢獻了核心改進，以及用戶包與框架和開發環境工具。

Zend 的成立為 PHP 的發展帶來了不小的變化。2000 年 5 月，PHP 4.0 發布。這一新版本帶有 Andi 和 Zeev 開發的全新「Zend 引擎」核心。除了性能得到顯著提升外，PHP 4 還添加了對更多 Web 服務器、HTTP 會話、輸出緩沖和多個新語言結構的支持。

2003 年，PHP 被用于開發博客軟件和內容管理系統 WordPress。這一軟件一經發布即風靡全球，為 PHP 增加了大量人氣。時至今日，互聯網上超過三分之一的網站使用 WordPress。

WordPress：以 PHP 和 MySQL 為平臺的自由開源的博客軟件和內容管理系統。

2004 年，PHP 5.0 發布。在此期間，Dmitry 加入 Zend 并在 PHP 5 期間幫助開發了大多數核心 PHP 子系統。同年，Facebook.com 以簡單的服務器渲染 PHP 網站形式上線。

此時，PHP 已經非常流行了，因為它是第一批支持動態網頁的工具之一，而且 WordPress 為該語言添加了一些新功能，但這些也破壞了它的向后兼容性。

2005 年，開發團隊認為在 PHP 6 中支持 Unicode 將非常有趣，但這一版本完全失敗了。有人認為，這也是 PHP 將自己弄得「聲名狼藉」的主要原因之一。

為了這個失敗的版本，開發團隊浪費了大量的時間和精力。差不多十年之后，也就是 2015 年，PHP 團隊才開發出下一個成功的版本——PHP 7.0。在此期間，PHP 6 銷聲匿跡（2010 年被正式放棄），但 PHP 5 的多個版本仍在使用并不斷更新。

PHP 7.0 是一次重大更新，包含新的 Zend Engine 3 (PHPNG)、各種改進和新功能。它的速度是 PHP 5.6 版本的兩倍。但與此同時，這一版本也破壞了相當一部分向后兼容性。這些改變提高了 PHP 的入門門檻，引發了一部分用戶的不滿，但也有人為 PHP 語言性能的提升和社區的成長感到欣慰。

在之后的幾年里，PHP 7 又經過了幾次迭代。今年 5 月 14 日，這門語言發布了其最新版 7.4.6 版。今年 4 月，PHP 官方還公布了 PHP 8.0 版本的發布時間表。根據該時間表，PHP 8.0 的 Alpha 1 版本將于 2020 年 6 月 18 日放出。

在這 25 年的發展時間里，PHP 受到了褒貶不一的評價。有人認為，PHP 存在很多設計缺陷，開發者水平良莠不齊、安全性差。在 Stack OverFlow 的一項調查中，PHP 甚至被票選為最令人討厭的五種編程語言之一。但也有人認為，PHP 入門門檻低，非常適合 web 開發，即使不是「世界上最好的語言」，也不至于受過多苛責。

愛 PHP 的三個理由

如果有人深愛著 PHP，那一定是因為以下三個原因。

第一， 狀態。每個網頁請求都是從一張完全空白的面板開始的。除了用以提供初始功能和生命支持的標準全局變量、函數和類之外，其命名空間和全局變量都是未初始化的。通過從已知狀態啟動每個請求，我們可以獲得一種故障隔離：如果請求 t 遇到了軟件缺陷并且失敗了，這個 bug 不會干擾后續請求 t+1 的運行。

當然，狀態也會存在于程序堆之外的其他地方，并且有可能破壞數據庫、內存緩存或者文件系統。但 PHP 與所有允許存在的可能環境分擔了該弱點。如果將請求之間彼此隔離，可以減少大多數程序缺陷的成本。

第二，并發。單個 Web 請求在單個 PHP 線程上運行。最初看來這像是一種愚蠢的限制。但由于程序是在 Web 服務器的語境中執行的，就會有一個可用的自然并發：Web 請求。異步的 CURL 到本地主機（或者到另一個 Web 服務器）可提供一種 shared-nothing、copy-in/copy-out 的并行機制。實際上，與其他大部分通用語言所提供的鎖共享狀態方法相比，這種方法更加安全，并且對錯誤更具彈性。

最后，PHP 程序在請求級別運行意味著程序員工作流程是快速且高效的，并且隨著應用程序的更改一直保持較快的速度。許多語言都宣稱這一點，但是如果它們不為每個請求重置狀態，主事件循環將和請求共享程序級狀態，則它們幾乎總是需要一些啟動時間。

例如，對于一個典型的 Python 應用服務來說，debug 的周期大概像是「想一想」、「編輯」、「重啟服務器」、「發送測試請求」。即使重啟服務器僅需要幾秒，但人類大腦為了保持在這個狀態上，也會花費 15 到 30 秒的時間。

相比之下，PHP 的「想一想」、「編輯」、「重新加載頁面」的周期會讓開發者提高效率。對于一個漫長且復雜軟件項目來說，這將有效地提高生產力。

因此，即使不是 “世界上最好的語言”，PHP 也是一門優秀、高效的編程語言。隨著時間的推移，我們可以期待 PHP 團隊能夠開發出更好的版本。

最后問一句：你覺得什么是世界上最好的語言？